फिफा विश्वकपमा फ्रान्सका केलियन एम्बाप्पे र नर्वेका एरलिङ हालान्डले दुई–दुई गोल गर्दै प्रभावशाली सुरुवात गरेपछि केही घण्टामै फुटबल जगतको ध्यान अर्को खेलतर्फ केन्द्रित भयो। त्यो खेलको मुख्य आकर्षण सधैँझैँ लियोनल मेस्सी थिए, र उनले फेरि एकपटक आफू किन विश्व फुटबलका महान् खेलाडीमध्ये एक हुन् भन्ने प्रमाणित गरे।

अर्जेन्टिनाले अल्जेरियामाथि ३–० को सहज जित दर्ता गर्दा तीनवटै गोल मेस्सीकै नाममा रहे। विश्वकप करियरको पहिलो ह्याट्रिक पूरा गरेका उनले प्रतियोगितामा आफ्नो गोल संख्या १६ पुर्‍याउँदै इतिहासमा नयाँ कीर्तिमान बराबरी गरे। ३८ वर्षको उमेरमा पनि उनको प्रदर्शनले उमेर केवल संख्या मात्र भएको सन्देश दियो।

क्यान्सस सिटीमा भएको यस खेलसँगै मेस्सी विश्वकपका छ संस्करण खेल्ने पहिलो फुटबलर बने। उनले यो उपलब्धि आफ्नो पुरानो प्रतिद्वन्द्वी क्रिस्टियानो रोनाल्डोभन्दा एक दिन अगाडि हासिल गरे। सन् २००६ मा १८ वर्षको उमेरमा विश्वकप डेब्यु गरेका मेस्सीले ठीक दुई दशकपछि अर्जेन्टिनाका लागि आफ्नो २००औँ अन्तर्राष्ट्रिय खेल खेले र त्यसलाई अविस्मरणीय बनाए।

खेलपछि भावुक देखिएका मेस्सीले समर्थक, परिवार र साथीहरूसँग यो विशेष क्षण बाँड्न पाउँदा गर्व लागेको बताए। उनले टोलीको एकता, कठिन खेलमा प्राप्त जित र समर्थकहरूको अपार मायाप्रति आभार व्यक्त गरे।

खेलको चौथो मिनेटमै मेस्सीले आफ्नो खतरा देखाइसकेका थिए। उनले डिफेन्सलाई छल्दै गोल गरे पनि अफसाइडका कारण त्यो प्रयास मान्य भएन। यद्यपि, त्यस क्षणले रंगशालामा उपस्थित समर्थकहरूलाई उत्साहित बनाएको थियो।

१८औँ मिनेटमा भने मेस्सीले आफ्नो जादुई क्षण सिर्जना गरे। करिब २३ मिटर टाढाबाट प्रहार गरिएको उनको शक्तिशाली र घुमाउरो शट अल्जेरियाका गोलरक्षक लुका जिदानको पहुँचभन्दा बाहिर रहँदै जालीमा पुग्यो। यस गोलले अर्जेन्टिनालाई अग्रता दिलाउनुका साथै मेस्सीको ऐतिहासिक प्रदर्शनको आधार तयार गर्‍यो।

पूर्वफुटबलर लियोन उस्मानका अनुसार मेस्सीको गोलपछि देखिएको उत्साह हेर्दा त्यो उनको पहिलो विश्वकप गोलजस्तै अनुभूति हुन्थ्यो। उनले मेस्सीको खेलशैली अझै पनि उच्च स्तरमा रहेको टिप्पणी गरे।

२७औँ विश्वकप खेल खेलिरहेका मेस्सीले पूरै खेलभरि आफ्नो अनुभव र खेलबुझाइको उत्कृष्ट नमुना प्रस्तुत गरे। उनी निरन्तर अवसर सिर्जना गर्न, खेलको गति नियन्त्रण गर्न र विपक्षीलाई दबाबमा राख्न सफल भए।

६०औँ मिनेटमा उनले दोस्रो गोल थपे। गोलरक्षक लुका जिदानको गल्तीबाट आएको बललाई मेस्सीले शान्त र सटीक फिनिसिङ गर्दै जाली चुमाए। यससँगै उनी विश्वकप इतिहासका सर्वाधिक गोलकर्ताको कीर्तिमान बराबरी गर्न केवल एक गोल टाढा पुगे। साथै, विश्वकपमा एकै खेलमा दुई गोल गर्ने सबैभन्दा बढी उमेरका खेलाडीको कीर्तिमान पनि आफ्नो नाममा लेखाए।

त्यसपछि पूरा भएको ह्याट्रिकले मेस्सीको रातलाई अझ विशेष बनायो। अर्जेन्टिनाले प्रतियोगितामा विजयी सुरुवात गर्दा सबैभन्दा ठूलो चर्चा भने फेरि एकपटक मेस्सीकै प्रदर्शनको रह्यो। दुई दशकअघि विश्वकप यात्रा सुरु गरेका उनले अझै पनि विश्व फुटबलको सबैभन्दा चम्किलो ताराका रूपमा आफ्नो प्रभाव कायम राखिरहेका छन्।